参考消息网4月5日报道 《科学美国人》月刊网站2月14日刊登题为《授粉如何影响巧克力生产》的文章，作者为德韦恩·休梅克。全文摘编如下：
一个没有巧克力的世界让人无法想象。然而，为我们带来巧克力的可可树却十分脆弱。
我是一个狂热的巧克力爱好者，也是一名研究可可树授粉活动的昆虫学家。目前，这种植物看起来主要依赖几种小型飞虫授粉，但坦白地说，它们要完成授粉任务并不容易。
巧克力来源于可可树的种子。这种种子的拉丁文学名为Theobroma cacao，字面意思是“神的食物”。可可树起源于南美洲亚马孙地区西部，在中南美洲的许多地区已经有3000多年的种植史。如今，它在赤道地区被广泛种植，包括西非和亚洲的几个热带地区。
可可树的花朵很小，直径只有一到两厘米。这些花通常直接从树干或粗壮的树枝上成簇开出。
每朵花都需要授粉，这样才能成功长出橄榄球形状的果实——一个含有30到60粒种子的果荚。对这些种子进行加工就可以制作巧克力。
这听起来很简单，但事实上，在许多地区，要给可可树的花朵成功授粉是件难事。在一棵可可树开出的花朵中，只有约10%到20%可以成功授粉。其余的花朵——最高可达90%——要么从未授粉，要么授粉量不足以结果。
科学家们还没有完全了解可可花的授粉机制。这实在令人惊讶，要知道，全球目前有超过5000万人靠巧克力维持生计。
负责为可可树的小花朵授粉的昆虫本身也很小，只有这么小的昆虫才能接近花朵的生殖结构。蠓科的咬蠓和瘿蚊科的瘿蚊是最重要的可可花授粉昆虫。
大多数可可树具有自交不亲和性。这意味着，它们无法给自己授粉。要想为其成功授粉，必须从一棵树的雄花上采集花粉，再将其授给另一棵树的雌花。
可可树花期很短，通常能授粉的时间只有一两天。没有获得足够花粉的花朵将在开放后36小时内凋谢。
有证据表明，改善蠓的栖息环境可以提高可可果产量。因此，在一些可可树种植区，目前的培育方式包括，在可可树果园内部和附近开发并维持适宜的栖息地，以增加能授粉的蠓的数量。
人工授粉可以使产量翻倍。这证明，可可树具备长出更多果荚的能力。
人们不禁要问：为什么蠓不能更好地为可可花授粉？科学家认为，原因之一可能是，这些昆虫一生中并不完全依赖可可花。它们还可以从其他植物获取糖分，因此它们为可可花授粉很可能是被动而非主动行为。科学家还怀疑，它们是否有能力在野生树木之间长距离飞行。
那么，有天生适合从事这项工作的昆虫吗？如果有的话，它们去了哪里？
大多数将蠓与可可花授粉联系起来的研究都是在果园里开展的，关于野生可可花授粉的研究几乎为零。
一项聚焦玻利维亚的栽培可可树和野生可可树的研究是一个例外。该研究发现，在野生可可树的所有昆虫访客中，蠓只占2%。其他飞蝇和小型蜂更为常见。
这一研究结果耐人寻味，并提出一种可能性，即一种或多种未知昆虫才是野生可可花的主要授粉者。要证实这一理论是否成立，必须对野生可可树进行更多研究。此类信息可能对巧克力行业产生深远影响。
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